Najważniejszą funkcją witaminy D jest pomoc w kontrolowaniu wchłaniania wapnia z pożywienia. Większość wapnia jest stosowana do budowy mocnych zębów i kości, ale jest on również potrzebny do wysyłania wiadomości wzdłuż nerwów i wspomagania kurczenia się mięśni, takich jak mięśnie serca. To witamina D zapewnia, iż ​​we krwi zawsze znajduje się wystarczająca ilość wapnia do robienia tych zadań. Inne funkcje, które wymagają witaminy D, dotyczą układu odpornościowego i uważa się, że istnieje ona także czynnikiem przyczyniającym się do zmniejszenia ryzyka zachorowania na raka, aw szczególności raka okrężnicy.

Wariant witaminy D, który liczy się pod skórą, jest rozumiany jako witamina D3 lub cholekalcyferol. Ta witamina D powstaje, gdy ultrafiolet w świetle słonecznym reaguje z rodzajem cholesterolu, który naturalnie znajduje się pod skórą. D3 jest robiony w bardziej skuteczną formę witaminy D w wątrobie, a wtedy jest kierowany tam, gdzie jest najbardziej potrzebny. Część witaminy D jest w wątrobie oraz nerkach, pomagając w ponownym wchłanianiu wapnia z krwi. Reszta witaminy D jest umieszczana w kościach, by ułatwić im zatrzymać wapń i jelita, żeby wspomóc wchłanianie wapnia z pożywienia.

Chociaż większość witaminy D powstaje w wyniku wystawienia skóry na oddziaływanie promieni słonecznych, niektóre pokarmy zawierają naturalnie część tej witaminy. Ta forma witaminy D jest uznana jako witamina D2 lub ergokalcyferol. Jest on odczuwany w taki sam sposób, jak inne witaminy D oraz jest typem używanym do tworzenia większości suplementów witaminy D.